GRUPO MTC
Traducción del artículo científico “rentabilidad de la acupuntura estándar para adultos mayores con dolor lumbar crónico”, en el que se demuestra que la acupuntura, particularmente cuando incorpora sesiones de mantenimiento, es una intervención efectiva y costo-efectiva para el tratamiento del dolor lumbar crónico en adultos mayores.
Febrero del 2026
Se hace constar que la acupuntura está regulada y es profesión sanitaria en EE. UU., país en el que se ha realizado el presente estudio.
Traducción realizada por Claudia Skopalik. Profesora de la ESMTC (Universidad Europea del Atlántico) y directora del Journal of TCM
El dolor lumbar crónico (chronic low back pain, CLBP) constituye una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial, con una prevalencia particularmente elevada en adultos mayores. En Estados Unidos, este problema genera un gasto sanitario considerable, asociado en gran medida al uso de intervenciones farmacológicas e invasivas con beneficios funcionales limitados. En este contexto, la acupuntura ha sido recomendada como tratamiento no farmacológico de primera línea; sin embargo, existía escasa evidencia específica sobre su efectividad terapéutica y de costo-efectividad en población mayor elegible para Medicare, así como sobre el impacto económico de las sesiones de mantenimiento.
El presente estudio resume los resultados de una evaluación económica completa basada en el ensayo clínico Back-In-Action (BIA), centrada en adultos mayores con CLBP inespecífico.
El estudio se realizó en Estados Unidos entre 2021 y 2022 con el propósito de evidenciar la efectividad y rentabilidad de la acupuntura en adultos mayores con dolor lumbar crónico inespecífico. Era el primer estudio de estas características que se realizó en los EEUU desde que el seguro de salud Medicare había empezado de cubrir el tratamiento con acupuntura para el dolor lumbar crónico para esta población en 2020.
Metodología
El estudio BIA es un ensayo clínico pragmático, multicéntrico, aleatorizado y controlado, con tres brazos paralelos. La evaluación económica se realizó desde la perspectiva del sistema sanitario y desde la perspectiva del financiador público (Medicare), con un horizonte temporal de 12 meses.
Participaron 672 adultos de 65 años o más con dolor lumbar crónico inespecífico, reclutados en tres grandes sistemas de salud integrados en Estados Unidos. Los participantes fueron asignados aleatoriamente (1:1:1) a:
- Atención médica habitual (Usual Medical Care, UMC)
- UMC + acupuntura estándar (SA)
- UMC + acupuntura mejorada (EA), que incluyó sesiones de mantenimiento
El análisis se realizó según el principio de intención de tratar, utilizando imputación múltiple para manejar datos faltantes.
Criterios de inclusión y exclusión
Criterios de inclusión:
Edad ≥65 años
Diagnóstico de dolor lumbar inespecífico en atención primaria
Duración del dolor ≥3 meses
Interferencia del dolor en la actividad general ≥3/10
Criterios de exclusión:
Tratamiento con acupuntura en los 6 meses previos
Cirugía lumbar reciente
Incapacidad para comunicarse en inglés
Falta de transporte confiable para asistir a las sesiones
Intervención de acupuntura
La acupuntura fue administrada por acupuntores licenciados, con al menos cinco años de experiencia clínica y formación en el tratamiento de adultos mayores con comorbilidades.
Acupuntura estándar (SA): hasta 15 sesiones en 12 semanas
Acupuntura mejorada (EA): SA + hasta 6 sesiones adicionales de mantenimiento en las 12 semanas siguientes
Las intervenciones se limitaron a la punción con estimulación manual y se desarrollaron en un entorno clínico comunitario, reflejando condiciones de práctica real.
Medidas de efectividad y costos
La efectividad se evaluó mediante:
Años de vida ajustados por calidad (QALYs), calculados a partir del instrumento EQ-5D-5L
Mejoría clínicamente significativa (CMI), definida como una reducción ≥30% en la puntuación del Roland-Morris Disability Questionnaire (RMDQ)
Los costos analizados incluyeron exclusivamente aquellos relacionados con el dolor lumbar y se expresaron en dólares estadounidenses de 2022. Se consideraron tanto los costos directos del sistema sanitario como los costos reembolsables por Medicare.
Resultados principales
Desde la perspectiva del sistema sanitario:
La acupuntura mejorada (EA) mostró una reducción neta de costos en comparación con UMC, asociada principalmente a una disminución en hospitalizaciones.
EA se asoció con una ganancia incremental de 0,037 QALYs, considerada clínicamente relevante, y con un aumento significativo en la proporción de participantes que alcanzaron una mejora clínica significativa.
En términos económicos, EA fue dominante frente a UMC (mayor efectividad y menor costo).
La acupuntura estándar (SA) presentó un incremento de costos frente a UMC, pero su razón incremental de costo-efectividad (ICER) se situó por debajo del umbral comúnmente aceptado de 100.000 USD/QALY, tanto desde la perspectiva del sistema sanitario como de Medicare, aunque sus ganancias clínicas no siempre alcanzaron significación estadística.
Análisis de sensibilidad y limitaciones
Los análisis de sensibilidad confirmaron la robustez general de los resultados ante variaciones en:
Costos de acupuntura
Copagos farmacéuticos
Costos sanitarios extremos (Winsorización)
No obstante, los autores señalan varias limitaciones:
Los costos se estimaron mediante algoritmos equivalentes a tarifas Medicare, sin acceso directo a datos de reclamaciones reales.
La generalización de los resultados a otros sistemas sanitarios requiere cautela.
Parte de los ahorros observados en EA podría estar influida por diferencias basales en costos hospitalarios.
La ausencia de copago durante el estudio podría haber afectado la frecuencia de uso de las sesiones.
Conclusión
Los resultados de esta evaluación económica indican que la acupuntura, particularmente cuando incorpora sesiones de mantenimiento, es una intervención efectiva y costo-efectiva para el tratamiento del dolor lumbar crónico en adultos mayores. Estos hallazgos aportan evidencia relevante para la integración de la acupuntura en sistemas públicos de salud y contribuyen al debate académico sobre el valor de las terapias no farmacológicas en poblaciones envejecidas
Fuente: Cost-effectiveness of acupuncture needling for older adults with chronic low back pain
PMC : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12778958/
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