Acupuntura para la osteoartriris

La osteoartritis es una enfermedad crónica caracterizada por el deterioro del cartílago en las articulaciones que provoca que los huesos se froten entre sí, creando rigidez, dolor y dificultad para moverse. Aunque la artrosis puede afectar cualquier articulación, la rodilla, la cadera y la mano son las más afectadas. La artrosis de rodilla representa más del 80 % de la carga total de la enfermedad y afecta al menos al 19 % de los adultos estadounidenses de 45 años o más.

La osteoartritis (OA) es uno de los principales contribuyentes al deterioro funcional y social, la discapacidad física y una peor calidad de vida en los adultos mayores y aumenta el riesgo de otros problemas de salud. Si bien la OA está relacionada con el envejecimiento, también se asocia con una variedad de factores de riesgo, que incluyen obesidad, falta de ejercicio, predisposición genética, densidad ósea deficiente, lesión ocupacional, trauma y género, con predominio en mujeres en comparación con hombres. La prevalencia de la OA está aumentando debido a un aumento de los factores contribuyentes, como la obesidad y el envejecimiento de la población.

En la última década, la evidencia de alta calidad de una serie de revisiones sistemáticas y metanálisis ha encontrado que la acupuntura es eficaz para la OA, superior tanto a la punción de acupuntura simulada como a la atención habitual, incluida la medicación para el dolor.

Un metanálisis en red que comparó 22 intervenciones físicas en 152 estudios encontró que la acupuntura es tan efectiva como la balneoterapia y más efectiva que la acupuntura simulada, el ejercicio de fortalecimiento muscular, el Tai Chi, la pérdida de peso, la atención estándar y el ejercicio aeróbico (en ese orden).

En un subanálisis que analizó solo estudios de calidad moderada a alta, la acupuntura fue superior a la atención estándar y los ejercicios de fortalecimiento muscular.

Otra revisión sistemática de 12 ensayos controlados aleatorios encontró que la acupuntura fue eficaz para reducir la intensidad del dolor, así como para mejorar la movilidad funcional y la calidad de vida. Este estudio encontró que el efecto de reducir la intensidad del dolor fue mayor cuando el tratamiento duró más de cuatro semanas en comparación con duraciones de tratamiento más cortas.

Dos revisiones más recientes evaluaron el efecto a largo plazo de la acupuntura para la osteoartritis. Lin et al. encontraron que la acupuntura mejoró la función física tanto a corto como a largo plazo a los seis meses, pero el alivio del dolor no se mantuvo a largo plazo.

Un metanálisis aún más grande publicado en 2018, que incluyó 39 ECA y 20 827 pacientes que padecían cuatro afecciones de dolor crónico (dolor musculoesquelético, artrosis, dolor de cabeza crónico o dolor en el hombro) encontró que la acupuntura era superior a la punción simulada, así como a la ausencia de control de acupuntura para cada condición de dolor. Más importante aún, encontraron evidencia clara de que los efectos analgésicos de la acupuntura persistieron al año de seguimiento, lo que convirtió a la acupuntura en uno de los únicos tratamientos existentes con evidencia sólida de efectos analgésicos a largo plazo.

Los efectos de la acupuntura manual para reducir el dolor y mejorar el funcionamiento físico se pueden mejorar aún más con la electroacupuntura, como lo demuestra Chen et al. en su metanálisis que informa que la electroacupuntura fue superior a la acupuntura manual con un 12 % más de posibilidades de reducir el dolor y mejorando el funcionamiento físico.

Los mecanismos subyacentes a cómo funciona la acupuntura en el tratamiento del dolor se han investigado ampliamente y se han mapeado las vías neurales desde la estimulación de los puntos de acupuntura hasta la médula espinal y la desactivación de los centros del dolor en el cerebro. Se ha demostrado que la acupuntura activa varios opioides propios del cuerpo y mejora la sensibilidad del cerebro a los opioides. Se ha descubierto que otros bioquímicos involucrados en la reducción del dolor son liberados o regulados por la estimulación de la acupuntura, incluidos la adenosina y el trifosfato de adenosina (ATP), el ácido gamma-aminobutírico (GABA) y la sustancia P.

Un estudio de Salazar et al. publicado en 2017 mostró que la electroacupuntura desencadena la liberación de células madre que pueden ayudar a promover la reparación de tejidos y aliviar el dolor inducido por lesiones. Esto puede explicar aún más sus efectos beneficiosos para revertir la OA además de mejorar los síntomas.

Con beneficios clínicos comprobados y perfiles favorables de seguridad y rentabilidad, el Colegio Estadounidense de Reumatología y el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel recomiendan la acupuntura para el tratamiento de la OA. Las Directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) del Reino Unido también han reconocido los beneficios potenciales de la acupuntura para el dolor crónico, y aunque reconocen la evidencia del beneficio clínico y la rentabilidad de la electroacupuntura, todavía tienen que recomendar la acupuntura específicamente para la osteoartritis.

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