El servicio de Acupuntura en el Sistema Nacional de Salud de UK reduce cesáreas y mejora el bienestar materno

Entre 2006 y 2021, la Academia Asanté de Medicina China, en colaboración con el Hospital NHS Whittington, puso en marcha y gestionó un servicio de acupuntura en el área de maternidad, respondiendo tanto a la demanda de las pacientes como a los resultados de sus investigaciones.

Un estudio piloto de tres meses, realizado entre enero y marzo de 2006, demostró los beneficios de la acupuntura para tratar diversas afecciones relacionadas con el embarazo. Tras estos resultados, en abril de 2006 se implementó de manera definitiva el Servicio de Acupuntura en Maternidad.

Durante el tiempo que estuvo activo el servicio, se recopiló una gran cantidad de datos anónimos de pacientes, lo que permitió obtener valiosa información sobre la efectividad de los tratamientos. Este artículo ofrece un resumen general y una evaluación de esos datos.

Objetivos y configuración del servicio

El servicio de acupuntura se llevó a cabo en el Hospital Whittington de lunes a viernes, atendiendo hasta 10 pacientes por día. Cada sesión de acupuntura duraba en promedio entre 30 y 40 minutos.

Las pacientes eran referidas al servicio por su consultor del departamento de obstetricia y ginecología, y las citas se coordinaban directamente con el responsable del servicio de la Academia Asanté. Por lo general, las pacientes recibían un bloque de nueve sesiones de acupuntura, aunque esto variaba según la etapa del embarazo, la condición tratada, nacimientos prematuros, ausencias o cancelaciones.

Los protocolos y métodos empleados fueron desarrollados combinando conocimientos de la Medicina Tradicional China (MTC), la práctica clínica y la investigación en obstetricia.

El objetivo del servicio era mejorar la salud física y emocional de las pacientes, aliviando las molestias relacionadas con el embarazo y, al mismo tiempo, intentar ‘normalizar’ el parto, que estaba siendo cada vez más medicalizado y, por tanto, asociado a un aumento en las tasas de cesáreas.

Puntos clave y metodología

Los tratamientos de acupuntura fueron proporcionados por profesionales de la Academia Asanté, basándose en los principios de la MTC, según la teoría de meridianos y puntos de la MTC. Para la mayoría de las pacientes se utilizó un grupo central de puntos de acupuntura comunes, como E36 Zusanli, B6 Sanjinjiao, R3 Taixi, H3 Taichong y V60 Kunlun. Sin embargo, como la MTC considera cada caso de manera individual, se incorporaron otros puntos según la condición a tratar, la etapa del embarazo y el historial de salud de cada paciente.

De acuerdo con la teoría de la MTC, existen ciertos puntos de acupuntura que están contraindicados durante el embarazo, y otros que solo se utilizan en el tercer trimestre, principalmente en tratamientos de inducción del parto.

Dependiendo de la condición, se podían utilizar puntos como PC6 Neiguan y C7 Shenmen para la ansiedad, o V20 Pishu y V21 Weishu para aumentar la energía de la paciente. Puntos como IG4 Hegu o V67 Zhiyin se usaban solo en ciertos momentos del embarazo, principalmente para ayudar en la inducción del parto y en la corrección de la posición de nalgas, respectivamente.

Número de tratamientos y satisfacción de las pacientes

Durante el tiempo que estuvo activo el servicio, más de 12.000 mujeres recibieron tratamiento de acupuntura, cubriendo los periodos prenatales, de parto y postnatal. Esta cifra se basa en los datos disponibles y tiene en cuenta las posibles ausencias (menos del cinco por ciento de todas las pacientes).

En los primeros tres meses del estudio piloto se realizaron 150 tratamientos, y tras la implementación completa del servicio, este número creció rápidamente, superando los 1.500 tratamientos anuales, alcanzando un máximo de 2.275 en 2020/21, lo que representa un incremento promedio de aproximadamente el 150%.

Excluyendo el periodo de prueba inicial, los datos indican que se realizaron alrededor de 30.000 tratamientos individuales. Los protocolos y métodos utilizados se desarrollaron combinando conocimientos de la MTC, la práctica clínica y la investigación en obstetricia.

A lo largo del servicio se realizaron encuestas estructuradas y aleatorias a las pacientes, lo que permitió identificar tendencias generales sobre los beneficios del tratamiento y la satisfacción de las pacientes. En promedio, el 80 por ciento de las pacientes informó haberse beneficiado significativamente, mientras que un 12 por ciento experimentó al menos un leve beneficio, y un 8 por ciento no percibió ninguna diferencia. Es importante destacar que ninguna paciente reportó que el tratamiento empeorara su condición.

Dada la gran cantidad de datos recopilados, existe un margen considerable para realizar un análisis estadístico más detallado, que requeriría estudios adicionales y colaboración con estadísticos.

En general, el servicio fue muy bien recibido por las pacientes. Aunque los comentarios recogidos son anónimos, reflejan la efectividad del tratamiento y la buena acogida del servicio.

A continuación, se presentan algunos comentarios seleccionados de una encuesta aleatoria realizada a las pacientes entre agosto y octubre de 2017, que reflejan una tendencia general observada en otras encuestas:

• Paciente #3-17 – Dolor en piernas, cadera y hombros: “El servicio es increíble... Mis dolores de cabeza casi han desaparecido y mi hombro ha mejorado mucho.”
• Paciente #6-17 – Dolor pélvico: “Muy positivo. Antes de la acupuntura, caminar era difícil. Desde que comencé con la acupuntura, la severidad y frecuencia del dolor han disminuido enormemente. Es un gran servicio, sin él, mi embarazo habría sido mucho más difícil.”
• Paciente #14-17 – Migrañas y preparación para el parto: Gran servicio. No quería tomar analgésicos fuertes y la acupuntura me ayudó a evitarlo. Estoy muy contenta de haber recibido el tratamiento, fue muy relajante.

Tratamiento durante el periodo prenatal

Se trataron con éxito una amplia gama de condiciones, incluyendo náuseas y vómitos, acidez estomacal, ansiedad, insomnio, presentación de nalgas y varios tipos de dolor musculoesquelético como ciática, dolor en los hombros, dolor de espalda (superior e inferior) y dolor en la cintura pélvica.

La capacidad de tratar estas condiciones con acupuntura según la MTC ayudó a prevenir o disminuir su agravamiento, lo que en última instancia redujo la necesidad de hospitalización. En otras palabras, el servicio proporcionó alivio terapéutico a las pacientes, al mismo tiempo que liberó tiempo y recursos dentro del departamento de maternidad del Sistema Nacional de Salud.

La acupuntura para la preparación del parto y/o el trabajo de parto fue otro aspecto crucial del servicio. Su uso permitió inducciones más eficientes y en algunos casos, menos intervenciones médicas durante el parto. También se utilizaron protocolos de acupuntura en casos de trabajo de parto postérmino, ofreciendo una alternativa natural a las inducciones médicas.

Los análisis previos de los datos clínicos mostraron que las mujeres experimentaron un alivio significativo de una variedad de problemas de salud, especialmente aquellos relacionados con el dolor.

Además, las mujeres que recibieron acupuntura para la preparación del parto tenían menos probabilidades de requerir una cesárea o analgesia durante el parto, y más probabilidades de tener una estancia hospitalaria más corta.

Durante el parto

En el término completo del embarazo, la acupuntura se utilizó con éxito para la inducción del parto, lo que ayudó a reducir la duración del mismo y proporcionó una alternativa natural a los métodos estándar.

Los datos muestran que la acupuntura tiene un efecto positivo en la reducción del dolor durante el parto, además de promover la relajación y reducir la ansiedad. Además, la acupuntura ayuda a promover funciones fisiológicas normales durante el parto, como la regulación de las contracciones.

Uno de los principales objetivos del servicio fue la reducción de los partos por cesárea, y los datos recopilados sugieren una tendencia positiva en este sentido, junto con una disminución en las tasas de inducción del parto. El protocolo de tratamiento en este contexto fue diseñado para reducir el estrés y la ansiedad, preparar los tejidos blandos de la pelvis y regular los niveles hormonales, con el objetivo de maximizar las posibilidades de un parto natural.

Los datos recopilados son generalmente muy positivos, tanto en términos de respuesta de las pacientes como de resultados clínicos. Por ejemplo, en 2008-09, la tasa nacional de cesáreas fue del 24,6%, mientras que en el Hospital NHS Whittington fue del 25,2%. Esto se compara con una tasa de cesáreas del 16% para las pacientes que recibieron acupuntura durante ese mismo periodo.

Las cifras son similares para las inducciones, con una tasa promedio del 20 por ciento para pacientes que no recibieron acupuntura, frente al 16 por ciento para aquellas que sí la recibieron.

Período postnatal

El periodo postnatal es un área que no cuenta con tantos datos significativos, ya que no fue el foco principal del servicio y se le dio menos prioridad que a los periodos prenatal y de parto. A pesar de ello, muchas pacientes fueron atendidas en el postparto, recibiendo tratamiento para la depresión postparto, la ansiedad, el dolor musculoesquelético, la mastitis y la insuficiencia en la lactancia.

Aunque sería necesario realizar más investigaciones, muchas de las condiciones que se presentan en esta fase suelen responder favorablemente a la acupuntura, basándonos en la comprensión actual de sus mecanismos y en los resultados observados en clínicas privadas. Por lo tanto, consideramos que los beneficios potenciales para las pacientes postnatales son tan importantes como para las prenatales.

Evaluación de los datos

Los datos recopilados durante el servicio de acupuntura en maternidad son en general muy positivos, tanto en términos de respuesta de las pacientes como de resultados clínicos.

Estos datos reflejan tendencias generales observadas en pacientes no maternales para condiciones similares, como el tratamiento del dolor, el estrés, la ansiedad, las náuseas y los vómitos. Evidentemente, se necesita más investigación, tal vez con muestras más grandes y diseños de estudio alternativos, para obtener una imagen más completa de la eficacia de la acupuntura en maternidad.

En los periodos prenatal y de parto, los datos muestran beneficios clínicos significativos para las pacientes que recibieron acupuntura en comparación con aquellas que no la recibieron. Como se mencionó antes, el periodo postnatal requiere más estudio, ya que no fue un componente principal del servicio ofrecido, pero la evidencia anecdótica sugiere que en esta área también, la acupuntura podría proporcionar beneficios clínicos notables. En los tres periodos, los beneficios son tanto para la madre como para el bebé.

La evaluación de los datos no se limitó a los aspectos clínicos del servicio de maternidad. También se centró en la satisfacción general de las pacientes, incluyendo si la disponibilidad de acupuntura afectaría su futura elección de hospital o servicio de maternidad.

Una pregunta que se formuló consistentemente fue si la disponibilidad de un servicio de acupuntura en maternidad influiría en la elección del hospital por parte de la paciente. La respuesta fue abrumadoramente positiva para la provisión de acupuntura dentro del Sistema Nacional de Salud, con un promedio del 93% indicando que la disponibilidad de acupuntura influiría en su elección futura.

En conclusión, los datos recopilados de este servicio de acupuntura en maternidad muestran tendencias y resultados positivos en general para la salud y el bienestar de las madres y sus bebés, tanto en el parto y el alumbramiento, como en el tratamiento de síntomas y condiciones más generales como el dolor, el estrés y la ansiedad.

La Academia Asanté fue la clínica de enseñanza dedicada para la Universidad de Middlesex hasta 2013. Desde 2013 hasta 2021, trabajaron en una asociación privada con el Hospital NHS Whittington. La Academia desea agradecer al Hospital NHS Whittington por su colaboración y esfuerzo durante estos años.

El profesor Song Ke, fundador y director de la Academia Asanté de Medicina China, ha practicado y enseñado medicina tradicional china en todo el mundo durante más de 40 años. Comenzó a aprender sus habilidades a una edad muy temprana, cuando era un niño de 13 años, siendo aprendiz de tres maestros de hierbas en su provincia natal de Hubei, China. Se graduó en medicina tanto china como occidental en la Universidad de Medicina Tradicional China de Cantón en 1982. El profesor Ke ha contribuido en numerosos libros sobre MTC, así como en muchos artículos y ensayos. Su nuevo libro, "The Reasoning of Traditional Chinese Medicine", fue publicado por World Scientific Press en 2023.

Fuente: British Acupuncture Council