La investigación internacional en acupuntura entra en una nueva etapa científica

Por Dr. Ramón M.ª Calduch i Farnós

Doctor en Derecho. Doctor en Economía. Economista. Abogado. Auditor Oficial de Cuentas. Presidente de la Fundación Europea de Medicina Tradicional Complementaria e Integrativa (FEMTCI). Presidente del Supervisión Board de la Federación Mundial de Sociedades de Medicina China (WFCMS). Vicepresidente de la Federación Mundial de Sociedades de Acupuntura (WFAS).

La consolidación científica de la acupuntura continúa avanzando a un ritmo sin precedentes. Durante las dos últimas décadas, el número de publicaciones indexadas en las principales bases de datos internacionales ha experimentado un crecimiento constante, reflejando el interés creciente de universidades, hospitales y centros de investigación por comprender los mecanismos biológicos, la eficacia clínica y las aplicaciones terapéuticas de esta disciplina.

En este contexto adquiere una especial relevancia la publicación del artículo “Hotspots and Comparative Analysis of International Acupuncture Research over the Past Decade via Web of Science”, aparecido en la revista Digital Chinese Medicine, editada por Elsevier e indexada en Web of Science, uno de los sistemas de evaluación científica más prestigiosos del mundo. (ScienceDirect⁠)
 

El estudio reúne a un equipo internacional de investigadores procedentes de China y Europa, entre los que tuve el honor de participar, como contribución española al desarrollo de la investigación internacional sobre medicina tradicional china.

La presencia de investigadores europeos en un trabajo de estas características constituye un ejemplo del creciente proceso de internacionalización que está experimentando la investigación en acupuntura y medicina tradicional china.

Mucho más que una revisión bibliográfica

A primera vista podría parecer que el trabajo constituye simplemente una revisión de publicaciones científicas. Sin embargo, su alcance es considerablemente mayor.

Los autores realizamos un análisis bibliométrico de toda la producción científica sobre acupuntura publicada entre 2012 y 2021 e incluida en la Web of Science Core Collection, utilizando herramientas de inteligencia bibliométrica como CiteSpace 6.1.R3, capaces de representar visualmente las redes internacionales de investigación, las relaciones entre autores, instituciones, países, revistas científicas y líneas de conocimiento. (ScienceDirect⁠)

En total fueron analizados más de 10.000 artículos científicos, diferenciando la producción desarrollada en China de la generada por el resto de la comunidad científica internacional.

Este enfoque permite responder preguntas fundamentales: ¿Qué países lideran actualmente la investigación?; ¿Qué enfermedades concentran el mayor interés científico?; ¿Cuáles serán probablemente las próximas líneas de investigación?; ¿Cómo están evolucionando las colaboraciones internacionales?

La respuesta a estas cuestiones resulta especialmente valiosa para universidades, agencias financiadoras, responsables sanitarios y grupos de investigación.

China continúa liderando la producción científica

Los resultados muestran con claridad que China mantiene el liderazgo mundial en investigación sobre acupuntura.

Más de la mitad de toda la producción científica internacional procede de instituciones chinas, seguidas por Estados Unidos, Corea del Sur, Reino Unido y Australia. Este liderazgo no resulta sorprendente, puesto que China dispone actualmente de: universidades especializadas en medicina tradicional china; hospitales universitarios dedicados específicamente a esta disciplina; financiación pública estable; programas nacionales de investigación; una extensa red clínica donde la acupuntura forma parte habitual de la asistencia sanitaria.

Todo ello permite desarrollar proyectos multicéntricos de gran dimensión difíciles de reproducir en otros países. Sin embargo, el estudio también demuestra que la investigación internacional crece de forma sostenida y que las redes de colaboración entre Asia, Europa, América y Oceanía son cada vez más intensas.

Dos modelos científicos que convergen

Uno de los aspectos más interesantes del artículo consiste en comparar las prioridades científicas existentes dentro y fuera de China. Los resultados muestran diferencias muy significativas.

En China predominan: enfermedades internas; dolor visceral; enfermedades funcionales; neuro regeneración; mecanismos fisiológicos de la analgesia.

Por el contrario, fuera de China destacan especialmente investigaciones relacionadas con: oncología; dolor inflamatorio; enfermedades cardiovasculares; salud mental; ansiedad; depresión; calidad de vida del paciente.

Lejos de representar enfoques incompatibles, ambas orientaciones se complementan extraordinariamente bien.

Mientras la investigación china continúa profundizando en los mecanismos fisiológicos y neurobiológicos de la acupuntura, la investigación internacional se orienta principalmente hacia la validación clínica mediante ensayos controlados y estudios multicéntricos. Esta convergencia constituye probablemente una de las principales fortalezas de la investigación contemporánea.

La bibliometría como herramienta estratégica

Uno de los grandes méritos del trabajo reside en utilizar la bibliometría no únicamente como instrumento estadístico, sino como una auténtica herramienta de planificación científica.

El análisis de redes permite identificar: grupos de excelencia; autores más influyentes; revistas de mayor impacto; instituciones líderes; palabras clave emergentes; futuras áreas prioritarias.

Este tipo de estudios se ha convertido en una herramienta habitual para diseñar políticas científicas nacionales. Cada vez resulta más frecuente que ministerios, universidades y organismos financiadores utilicen análisis bibliométricos para decidir dónde concentrar recursos de investigación.

¿Hacia dónde avanza la investigación?

El artículo identifica claramente varias tendencias que marcarán los próximos años.

Entre ellas destacan especialmente: enfermedades neurodegenerativas; dolor crónico; enfermedades mentales; medicina de precisión; neuroplasticidad; inflamación; mecanismos inmunológicos; interacción entre acupuntura e inteligencia artificial.

Precisamente este último aspecto adquiere una enorme importancia.

La integración entre inteligencia artificial, análisis masivo de datos y medicina tradicional china constituye actualmente uno de los campos de investigación más prometedores, como posteriormente confirmaría la celebración de la Primera Conferencia Mundial sobre Inteligencia Artificial y Medicina Tradicional China, organizada por la Federación Mundial de Sociedades de Medicina China en este año 2026.

La importancia de la cooperación científica internacional

Uno de los mensajes más relevantes que transmite este trabajo es que el futuro de la investigación ya no depende exclusivamente del esfuerzo individual de cada país.

La ciencia contemporánea se desarrolla mediante redes internacionales. Cada vez es más habitual encontrar publicaciones firmadas conjuntamente por investigadores de varios continentes.

Esta cooperación permite: compartir metodologías; aumentar el tamaño de las muestras; mejorar la calidad estadística; armonizar protocolos; incrementar la reproducibilidad; acelerar la transferencia del conocimiento.

En este sentido, esta investigación pone de manifiesto la creciente integración de investigadores europeos en proyectos internacionales vinculados a la medicina tradicional china. Refleja también el papel que las instituciones europeas especializadas en medicina tradicional china pueden desempeñar como puente entre Oriente y Occidente.

España gana presencia científica

Aunque la investigación española en acupuntura continúa siendo modesta en términos cuantitativos frente a países como China o Estados Unidos, la presencia de investigadores españoles en publicaciones internacionales de alto impacto constituye un indicador claramente positivo.

La participación en revistas editadas por Elsevier e indexadas en Web of Science supone acceder a uno de los principales circuitos internacionales de difusión científica.

Ello incrementa notablemente la visibilidad internacional de los investigadores y favorece nuevas colaboraciones académicas.

En un contexto donde la evaluación científica depende cada vez más de indicadores bibliométricos, formar parte de publicaciones internacionales de este nivel representa un importante reconocimiento académico.

Un referente para orientar las futuras investigaciones

Más allá de los resultados concretos obtenidos, el principal valor del estudio consiste en ofrecer una auténtica hoja de ruta para la investigación internacional en acupuntura.

Los autores identifican las áreas de mayor crecimiento, detectan las principales redes internacionales y muestran cómo está evolucionando la disciplina desde una perspectiva global.

Esta información resulta extraordinariamente útil para: universidades; investigadores; organismos públicos; sociedades científicas; agencias financiadoras; revistas especializadas.

En cierto modo, el artículo funciona como un observatorio internacional de la investigación en acupuntura.

Una medicina cada vez más basada en la evidencia

La evolución observada durante la última década confirma un cambio profundo. La investigación sobre acupuntura ya no se limita a describir experiencias clínicas.

Actualmente predominan: ensayos clínicos aleatorizados; revisiones sistemáticas; metaanálisis; estudios mecanísticos; investigaciones multicéntricas; análisis bibliométricos; medicina traslacional.

Todo ello aproxima progresivamente la investigación en medicina tradicional china a los estándares metodológicos utilizados en otras disciplinas biomédicas. La evidencia científica constituye hoy uno de los principales motores del desarrollo internacional de la acupuntura.

Conclusión

La publicación de “Hotspots and Comparative Analysis of International Acupuncture Research over the Past Decade via Web of Science” representa mucho más que un estudio bibliométrico.

Constituye una radiografía precisa del estado actual de la investigación mundial en acupuntura y, al mismo tiempo, una guía estratégica para comprender hacia dónde evolucionará esta disciplina durante los próximos años.

La participación de investigadores españoles como coautores refleja la creciente implicación de investigadores europeos en la construcción de una comunidad científica internacional cada vez más integrada, multidisciplinar y orientada a la medicina basada en la evidencia.

En un mundo donde la cooperación científica trasciende fronteras, este tipo de trabajos demuestra que el futuro de la investigación no dependerá únicamente de la capacidad de producir conocimiento, sino también de la capacidad para compartirlo, contrastarlo y desarrollarlo conjuntamente. La acupuntura, desde esta perspectiva, se consolida como un ámbito de investigación global en el que confluyen tradición, innovación y ciencia, contribuyendo al desarrollo de una medicina cada vez más rigurosa, abierta e internacional.

Referencia bibliográfica

Sun, M., Zhao, F., Gao, M., Zhen, S., Chen, Y., Calduch, R. M., & Li, H. (2023). Hotspots and comparative analysis of international acupuncture research over the past decade via Web of Science. Digital Chinese Medicine, 6(1), 28–40. https://doi.org/10.1016/j.dcmed.2023.02.002